Фамилия Толянин — одна из тех, где сразу видна словообразовательная модель, но неочевидна основа. Типичный суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Толянин, то есть сын или потомок Толяна. Но здесь и кроется загадка: Толян в современном русском — это разговорная форма имени Анатолий, а в прошлом могло быть и самостоятельным прозвищем.

Если исходить из того, что в основе лежит имя Анатолий (в его народной, уменьшительной форме Толя), то фамилия образовалась по стандартной для XVI–XVII веков схеме: от уличного или бытового прозвища Толян (или Толяня) с добавлением патронимического суффикса -ин. То есть Толянин — буквально «сын Толяна». Такая модель была особенно распространена в северных и центральных губерниях России, где фамилии на -ин встречаются чаще, чем на -ов.

Однако есть и другая, менее очевидная версия: основа «толян» могла иметь не именное, а прозвищное происхождение. В русских говорах слово «толя» или «тюля» иногда означало нечто мягкое, рыхлое, неповоротливое. В этом случае прозвище Толян могли дать медлительному или полному человеку. Но эта гипотеза слабее: нет устойчивой диалектной фиксации такого значения именно для слова «толян», а связь с именем Анатолий — самая прямая и массовая.

С географией у фамилии всё просто: она редкая. Толянины встречаются точечно, в основном на Урале и в Поволжье, что косвенно подтверждает её позднее происхождение — скорее всего, фамилия закрепилась в крестьянской среде не раньше середины XIX века, когда окончательно оформились фамилии от личных имён в простонародье.

Однофамильцев у Толяниных немного, но примечателен сам суффикс: -ин здесь работает не по женскому роду (как в фамилиях типа Марьин), а по мужскому — от прозвища на согласный. Поэтому фамилия звучит не как «принадлежащий Толе», а именно как «принадлежащий Толяну». Это важная деталь: она отличает Толянина от гипотетической фамилии Толин, которая была бы образована напрямую от имени Толя.

Сословная принадлежность предков, скорее всего, крестьянская или мещанская. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В сводных списках и боярских книгах Толянины не упоминаются — фамилия бытовая, «народная», без претензий на древность.