Фамилия Томаров — это классический пример русского родового именования, которое образовалось от прозвища. В основе лежит слово «томар», которым в старину называли стрелу с тупым костяным наконечником. Такой снаряд не пробивал шкуру зверя, а оглушал его, поэтому томар использовали охотники, добывавшие соболя, куницу или горностая, чтобы не испортить ценный мех.

Скорее всего, прозвище Томар относилось к так называемым профессиональным именованиям. Так могли назвать либо самого охотника, промышлявшего пушного зверя, либо мастера, который такие стрелы изготавливал. Впрочем, не исключён и второй смысловой оттенок: меткого и быстрого человека в народе могли сравнить с летящей стрелой. В этом случае прозвище подчёркивало не род занятий, а личное качество — ловкость и сноровку.

Слово имеет явные славянские корни и встречается в говорах, что делает версию о происхождении от нарицательного «томар» наиболее правдоподобной. Менее убедительно выглядит попытка связать основу с тюркскими или иными заимствованиями — для этого нет ни фонетических, ни исторических оснований.

Сама фамилия построена по самой частотной для русской ономастики модели: к основе на твёрдый согласный добавили суффикс -ов, который изначально указывал на принадлежность. То есть Томаров буквально означал «сын Томара», а со временем закрепился как наследственное семейное имя.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — фамилии на Руси складывались постепенно, на протяжении нескольких столетий, и письменные источники по такой редкой основе могли просто не сохраниться. Однако сам факт, что прозвище не забылось и дало жизнь фамилии, говорит о том, что предок носителей этой фамилии был человеком заметным в своей округе.