Фамилия Томова хранит память о прозвище дальнего предка — Том. В основе лежит прилагательное «том», которое в коми языке означает «молодой». Так что человек, чье прозвище дало начало фамилии, был либо молод годами, либо молод душой — жизнерадостный, задорный, с лёгким отношением к жизни. Иногда таким именем называли подмастерье, который только начинал осваивать ремесло: он был «молодым» в профессии, новичком.

Модель образования простая и типичная для русских фамилий: к основе Том добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Получалось «Томов» — то есть сын, потомок или человек из семьи Тома. Женская форма Томова — естественное окончание той же фамилии, которое закрепилось за женщинами в роду.

Важно не путать эту фамилию с теми, что восходят к крестильному имени Фома. В разговорной речи имя Фома часто сокращали до Фом, а в некоторых говорах — до Том, и тогда фамилия Томов оказывалась родственницей более частотных Фомин, Фомичёв или Хомин. Но в случае с Томовой версия о коми-зырянском корне выглядит убедительнее, потому что прилагательное «том» в значении «молодой» реально зафиксировано в языке коми, и прозвище из него складывалось естественно.

География фамилии подсказывает, что её носители могли жить на севере — в землях, где коми-зыряне соседствовали с русским населением, в Пермском крае, на Урале или в Вологодчине. Там прозвища на основе местных языков проникали в русскую среду и давали начало фамилиям. Не исключено, что предок Томовых был из обрусевших коми или долго жил среди них, а русские соседи запомнили его по прозвищу, которое на их языке звучало как «молодой».

Прозвище Том не стоит путать с английским именем Том — здесь чисто местная, северная основа, и она говорит о характере или возрасте, а не о происхождении из другой страны. Фамилия Томова, таким образом, не просто набор букв, а короткая характеристика предка, которую он сам о себе оставил, сам того не зная.