Фамилия Томовы — редкий для русской ономастики случай, когда корень уходит не в славянские, а в финно-угорские языки. Вопреки ожиданию, за этим родовым именем не стоит английское сокращение от Фомы или Томаса. Основа фамилии — прозвище Том, которое восходит к коми-зырянскому прилагательному «том» — «молодой». Так что перед нами самобытный памятник финно-угорской культуры, занесённый в русскую фамильную традицию.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: прозвище Том + типичный русский патронимический суффикс -ов. Это указывает на то, что фамилию образовали от имени или прозвища прямого предка — «Томов» буквально значит «сын Тома». Такая схема была самой распространённой на Руси, но необычная основа делает фамилию заметной на фоне однокоренных славянских образований.

Что могло стоять за прозвищем Том? В коми языке слово «том» несёт значение «молодой», «юный». Именование могло закрепиться за человеком по двум сценариям. Первый — характеристика характера: так могли прозвать юного душой, жизнерадостного и задорного человека, который не старел в своих привычках и поведении. Второй — социальный статус: Томом могли называть подмастерье, который только начинал осваивать ремесло, — этакий «молодой» в профессии, новичок.

Интересно, что в коми языке прилагательное «том» участвует и в устойчивых выражениях, например «том войтыр» — молодёжь. Это позволяет предположить, что прозвище могло быть не индивидуальным, а указанием на принадлежность к младшему поколению рода. Впрочем, для фамилии это не меняет сути: человек, предка которого звали Том, со временем получил фамилию Томов.

География фамилии тоже подсказывает её северное происхождение. Коми-зырянская лексика проникала в русские говоры прежде всего на территории современной Республики Коми, а также в соседних Архангельской и Вятской областях, где русские и коми веками жили бок о бок. Фамилия Томовы, скорее всего, закрепилась именно в этих краях, а уже потом разошлась по стране.

Стоит оговориться: процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Томовы можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Но лингвистическое ядро — «молодой» из коми языка — сомнений не вызывает.