Фамилия Тончило — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, сохранив свою исходную форму. В ней нет привычных суффиксов -ов, -ин или -ский, которые обычно «прикрепляют» фамилию к роду. Перед нами чистая основа, застывшее прозвище, которое когда-то дали конкретному человеку.

Корень фамилии — «тонч-». Самое прямое объяснение лежит на поверхности: в южнорусских и украинских говорах «тончило» — это приспособление для толчения, разминания чего-либо, например, ступа или большая деревянная колотушка. Но прозвище редко давали по предмету. Скорее всего, Тончилом назвали человека по действию: того, кто постоянно «тончит» — мнёт, давит, топчет. В переносном смысле так могли прозвать навязчивого, надоедливого человека, который «толчётся» под ногами, или, напротив, работника, занятого тяжёлым физическим трудом — например, на маслобойне или в кузнице, где нужно было работать толчеёй.

Версия с глаголом «точить» (в значении «источать», «лить») менее вероятна, хотя и возможна: в некоторых говорах «тончить» значило «цедить», «процеживать». Тогда прозвище могло закрепиться за виноделом или пивоваром.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу России, а также к Украине. Встречается в старых записных книгах Черниговской и Полтавской губерний. В XIX веке носители фамилии Тончило чаще всего числились мещанами и казаками, реже — крестьянами. Сословной элиты среди них не было, что подтверждает бытовое, «рабочее» происхождение прозвища.

Фамилия Тончило не имеет отношения к итальянскому художнику Тончи (хотя внешнее сходство иногда сбивает с толку). Это чисто восточнославянская модель, где прозвище на -ило (как Губило, Дубило, Молотило) указывало на орудие или результат действия. По сути, Тончило — это человек, чьё занятие или характер описывались одним ёмким словом, которое и стало его фамильным именем.