Фамилия Тонкоштанов образована от прозвища Тонкоштан. Оно восходит к двум словам: прилагательному «тонкий» и существительному «штаны». Можно предположить, что прозвище Тонкоштан относится профессиональным именованиям и указывает на род занятий его обладателя. Так могли назвать портного, который специализировался на пошиве мужских брюк. Возможно также, что прозвище Тонкоштан указывает на привычки человека. Так могли назвать того, кто легко одевался в холодное время года. Кроме того, именование Тонкоштан может отражать социальный статус его носителя. Так могли прозвать бедного человека, имевшего в гардеробе только легкие рабочие штаны. Так и прозвище Тонкоштан закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Тонкоштанов. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Тонкоштан, со временем получил фамилию Тонкоштанов.