Фамилия Топов — одна из тех русских фамилий, чья форма настолько прозрачна, что скрывает неожиданное разнообразие значений. На первый взгляд кажется, что она произошла от слова «топ» (вершина, верхушка), но в русской ономастике всё сложнее.

Самый очевидный путь — от прозвища Топ. В русских говорах «топ» могло означать не только вершину, но и «топь» — болотистое место, трясину. Человек, живший у болота, мог получить прозвище Топ или Топкий. Фамилия Топов в таком случае — «сын Топа», то есть потомок человека, которого так прозвали за место жительства. Однако есть и другая, более редкая версия: «топ» — диалектное название топающего, тяжелого на ногу человека. Прозвище могли дать неуклюжему или, наоборот, энергичному, «топочущему» работнику.

Модель образования проста: суффикс -ов указывает на принадлежность (чей? — Топов). Это типичная патронимическая (по отцу) или прозвищная фамилия, возникшая в XV–XVII веках в центральных и северных регионах России. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, фамилия возникла в одной местности и не получила массового распространения.

Интересно, что фамилия Топов могла возникнуть и от календарного имени Евтихий (в просторечии — Топ, Топка?). Но эта версия слабее: в русских святцах нет прямого перехода «Евтихий» в «Топ», хотя народная этимология иногда сокращала длинные имена до созвучных бытовых слов.

В любом случае, Топовы — это люди, чьи предки получили прозвище, связанное либо с рельефом местности (болото), либо с характерной походкой. Фамилия не имеет отношения к современному сленговому «топ» (лучший) — это случайное совпадение, которое возникло лишь в последние десятилетия.