Фамилия Топунов — яркий пример того, как русская фамилия вырастает из живого разговорного слова. В её основе лежит прозвище Топун, которое, в свою очередь, образовано от глагола «топать». Проще говоря, Топуном называли человека, чья походка была слышна издалека: он тяжело ступал, громко и уверенно шлёпал по земле.

Впрочем, у этого прозвища есть и второе, менее очевидное прочтение. Тот же глагол «топать» лежит в основе фразеологизма «топтаться на месте». Если принять эту версию, то прозвище Топун могло закрепиться за человеком нерешительным, медлительным, который долго колебался перед принятием решения. В таком случае фамилия указывала бы не на физическую особенность, а на черту характера.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе прозвища Топун добавился патронимический суффикс -ов, который исторически отвечал на вопрос «чей ты будешь?». Таким образом, Топунов — это буквально «сын Топуна», потомок человека с таким прозвищем. Эта модель — одна из самых распространённых в русской антропонимии, что подтверждает типичность фамилии для своего времени.

Интересно, что в русском языке существовал и параллельный вариант — Топтун. Обе формы образованы от одного корня, но с разными суффиксами. Фамилия Топтунов встречается не реже, а иногда и чаще, чем Топунов. Это говорит о том, что прозвище бытовало в народе в разных вариантах, и каждый из них дал жизнь отдельной фамильной ветви. Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что перед нами не единичный случай, а целое гнездо родственных по происхождению фамилий.

Точное место и время возникновения фамилии Топунов установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и прозвища закреплялись за потомками постепенно. Однако сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, делает её ценным памятником живой славянской речи и народной культуры, где меткое слово всегда играло важную роль.