Фамилия Торговников происходит от прозвища Торговник, а то, в свою очередь, — от нарицательного «торг». Так что перед нами классическая «профессиональная» фамилия, которая, однако, хранит в себе не одну, а целых три возможные истории предка.

Самая прямая версия — род занятий. Торговником на Руси называли человека, причастного к торгу: либо владельца лавки, либо перекупщика, либо разносчика товара. В этом смысле фамилия стоит в одном ряду с Торговцевым, Купцовым или Лавочниковым, но звучит более народно, по-простому, без купеческого размаха.

Вторая версия — географическая. Прозвище Торговник могли дать человеку не по профессии, а по месту жительства. Если дом стоял близ торга, то есть у торговой площади или базара, соседи легко могли окрестить его Торговником — «тот, кто живет у торга». Такая модель прозвищ была очень распространена: людей часто называли по ориентиру, у которого они селились.

Третья версия касается характера. Торговником в насмешку могли прозвать заядлого спорщика, который обожал сам процесс торга: азартно сбивал цену, выпрашивал скидку, приценивался к каждой мелочи. В этом случае прозвище отражало не столько ремесло, сколько манеру поведения и даже страсть к выгодной покупке.

Суффикс -ник в основе прозвища типичен для обозначения человека по его занятию или склонности (ср. Охотник, Сапожник, Гуляшник). А фамильный суффикс -ов просто присоединился к прозвищу отца, дав ответ на вопрос «чей ты будешь?» — сын Торговника. Со временем форма Торговников закрепилась за потомками, и теперь она рассказывает о предке, который либо жил у базара, либо торговал, либо умел так яростно спорить о цене, что это запомнилось всей округе.