Фамилия Торий — редкий случай в русском ономастиконе. Она почти не встречается в исторических документах и современных справочниках, что сразу настораживает: перед нами либо позднее искусственное образование, либо фамилия, возникшая в результате искажения другой, более распространенной.

Самый вероятный путь появления — от личного имени или прозвища Тор. В древнерусском языке «тор» означало «путь, дорога», а также «рынок, торг». Прозвище Тор могли дать либо торговому человеку, либо тому, кто жил на большой дороге. Суффикс -ий в данном случае — редкая для русских фамилий модель. Обычно русские фамилии образуются с помощью -ов/-ев (Торов), -ин (Торин) или -ский (Торский). Форма на -ий скорее характерна для притяжательных прилагательных (чей? — Торий, то есть «принадлежащий Тору») и могла закрепиться как фамилия под влиянием южнославянских или западнорусских говоров, где такие окончания встречаются чаще.

Вторая версия — книжное происхождение. Фамилия может быть семинарской, то есть искусственно созданной в духовных училищах. В XIX веке будущим священникам нередко давали фамилии по названиям химических элементов (Торий — металл, открытый в 1828 году) или античных божеств (скандинавский Тор, греческий Торий). Однако эта гипотеза слабее: массовое увлечение «химическими» фамилиями началось позже, и элемент торий тогда был малоизвестен.

Наконец, нельзя исключать вариант, что Торий — это описка или упрощение фамилии Торский, Торьев или даже Гторий (от грузинского или греческого корня). В метрических книгах XIX века нередко путали окончания, и редкая фамилия могла «застыть» в необычной форме.

Так или иначе, фамилия Торий — ономастическая загадка. Её носителям стоит искать корни в регионе проживания предков: если семья из южных или западных губерний России, версия с прозвищем Тор и местным суффиксом -ий наиболее правдоподобна. Если из среды духовенства — возможно, перед нами искусственное «учёное» имя. Точного ответа без генеалогического исследования не дать, но оба пути ведут к человеку, которого в прошлом отличали от других — либо по занятию, либо по происхождению.