Фамилия Тороховы происходит от прозвища Торох, которое дали предку, и закрепилась за его потомками по обычной для русских фамилий модели: прозвище плюс суффикс -ов, отвечающий на вопрос «чей?» — то есть «сын Тороха». Но что стояло за этим прозвищем — вопрос открытый, и тут есть как минимум две равноправные версии, которые ведут к совершенно разным портретам человека.

Первая версия — бытовая и самая очевидная. В украинском языке есть слово «торох» — «тарахтенье, грохот». Если следовать этой линии, Торохом вряд ли назвали бы тихоню. Скорее это человек шумный, энергичный, с громким, зычным голосом, который слышно за версту. Такие прозвища давали не в обиду, а как меткую характеристику: громкий говорун, балагур, тот, кто всегда на виду. В этом случае фамилия Тороховы — из разряда «говорящих» прозвищ, которые фиксировали черту характера или манеру поведения.

Вторая версия уводит в другую, более узкую и профессиональную среду. В иконописи «торохами» называли ленту, которая, подобно античной диадеме, проходит над челом святого и развевается концами у висков. По древнерусским толкованиям, через эти торохи ангелы получают повеления от Бога. Если прозвище дали за это, то Торохом могли прозвать иконописца или человека, хорошо знающего церковную символику, — того, кто писал образы или был связан с храмом. Версия красивая и глубокая, но и более спорная: она требует, чтобы прозвище возникло в среде, где такие термины были обиходными, а не случайными.

Какая версия правдоподобнее? Для массового прозвища звуковая, «грохочущая» версия надёжнее: она проще, объясняет фамилию из живой народной речи и не требует узкого профессионального контекста. Иконописная трактовка хороша как дополнительная, но вряд ли была основной — слишком специфическое слово, чтобы стать обиходным прозвищем. Впрочем, полностью исключать её нельзя: в старые времена люди из церковной среды нередко получали прозвища по своим занятиям.

Точное место и время возникновения фамилии Тороховы сейчас установить сложно — фамилии на -ов массово складывались несколько столетий, и конкретная семья могла получить её в разное время в разных регионах. Сама фамилия встречается в русской среде, но её основа «торох» отчётливо тяготеет к южнорусским и украинским говорам, что может указывать на южное происхождение рода. При этом написание через «о» устойчиво, и в этом виде фамилия остаётся памятником живой славянской речи — будь то громкий говорун или мастер, знавший тайный смысл иконописных деталей.