Фамилия Торохтеев — редкий пример прозвищного происхождения, в основе которого лежит не имя и не профессия, а звукоподражательное или глагольное слово. Самая вероятная версия связывает её с диалектным глаголом «торохтеть» — греметь, стучать, издавать грохот. В некоторых говорах так говорили о громыхающей телеге, падающих предметах или даже о человеке, который шумно ходит, топает, создаёт суету. Прозвище Торохтей могли дать либо беспокойному, непоседливому человеку, либо, наоборот, тому, кто работал с грохотом — например, кузнецу или мельнику. В архангельских говорах «торох» означало также треск, шум, что поддерживает эту версию.

Словообразовательная модель стандартна для русских фамилий: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть Торохтеев — сын или потомок Торохтея. Само прозвище Торохтей образовано по продуктивной модели с суффиксом -ей, характерным для имён и прозвищ (сравните: Балалай, Еремей, Лепетей). Так что фамилия звучит как «из рода того самого громкого парня».

Менее убедительная версия возводит основу к тюркскому корню, но прямых параллелей в татарских или башкирских фамилиях не находится, а звуковой облик слова «торохтеть» полностью объясним в рамках русской диалектной лексики. Поэтому тюркское влияние, если и было, остаётся лишь гипотезой без серьёзных доказательств.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России. В переписях XVII–XVIII веков Торохтеевы встречаются среди крестьян и посадских людей Вятской, Костромской и Вологодской губерний. Встречаются и более редкие варианты написания — Торохтеев с двойным «е» на конце (Торохтеевъ), но это чисто орфографическая особенность дореволюционной эпохи. В современной России фамилия остаётся малочисленной, но устойчивой — её носители живут в основном в Поволжье и на Урале.

Интересная деталь: в отличие от многих «шумных» прозвищ (Громов, Стуков, Шумов), Торохтеев сохранил редкую глагольную основу, не ставшую общеупотребительным словом. Это делает фамилию своеобразным диалектным артефактом — живым свидетельством того, как в русских говорах называли человека по характерному действию.