Фамилия Тотиев — один из тех случаев, когда корень слова обманчиво прост, а происхождение ведёт сразу в несколько сторон. Внешне фамилия выглядит как типичная русская: суффикс -ев указывает на форму притяжательного прилагательного («чей?» — Тотиев, то есть сын или потомок Тоти). Но основа «Тот» или «Тоти» для русского именника нехарактерна. Здесь и кроется главная загадка.

Самая вероятная версия — осетинское происхождение. В осетинском языке есть имя Тот (или Тоти), которое восходит к общекавказскому корню. Точное значение размыто: в некоторых говорах это может быть связано с «отцом» или «старшим», но лингвисты чаще возводят его к древнему родовому имени. Важно другое: у осетин фамилии с окончанием -ев (Тотиев, Кокоев, Дзагоев) — это русифицированная форма осетинских родовых имён, которая закрепилась в документах XIX — начала XX века. Таким образом, Тотиев — это не русская фамилия, а русское прочтение осетинской фамилии Тотиата или Тотиты, где суффикс -та указывал на принадлежность к клану.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — тюркские корни. У народов Северного Кавказа и Поволжья встречается имя Тот (или Тоти) как вариант имени Дод, которое означает «любимый» или «желанный». Если фамилия возникла в тюркской среде, то она могла пройти через ту же модель: русский суффикс -ев добавили к основе Тоти, чтобы адаптировать фамилию для официальных бумаг.

В русском быту фамилия почти не встречается за пределами Северного Кавказа. Наибольшая концентрация носителей — в Северной Осетии, а также среди осетинских диаспор в других регионах России. Это сразу отсекает версию о происхождении от редкого русского прозвища «Тот» (в значении «тот самый» или «тот человек») — такая основа не дала бы устойчивой фамилии, к тому же в русской ономастике нет модели, где личное местоимение становилось бы фамилией с суффиксом -ев.

Таким образом, фамилия Тотиев — это яркий пример того, как русская словообразовательная форма (суффикс -ев) скрывает нерусскую, кавказскую основу. Предки носителей этой фамилии, скорее всего, принадлежали к определённому осетинскому роду (фамилии), где имя Тоти было родовым или личным именем основателя. Искать здесь ремесло или прозвище не стоит: фамилия чисто патронимическая, указывающая на предка по имени Тоти.