Фамилия Тотев звучит коротко и немного загадочно, а ее происхождение действительно неоднозначно. Чаще всего ее связывают с прозвищем Тота, которое, по одной из версий, восходит к татарскому слову «тоту» — «держать, ловить (рыбу)». В таком случае прозвище могли дать рыбаку или человеку, чей промысел был связан с водой. Однако есть и более экзотическое объяснение, уводящее нас в глубину веков, к античным и древнеегипетским реалиям. Согласно этой гипотезе, в основе фамилии лежит имя Тот — древнеегипетского бога мудрости и знаний. Вряд ли предки напрямую носили имя божества, но такое прозвище могло закрепиться за человеком книжным, сведущим, возможно, знахарем или писарем.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: основа «Тот» или «Тота» плюс типичный русский фамильный суффикс -ев, указывающий на принадлежность потомку («чей?» — Тотев). Суффикс -ев, а не -ов, появляется после мягких согласных или шипящих, но в данном случае он просто фонетически приспособлен к основе, оканчивающейся на мягкий звук. Сама фамилия относится к распространенному типу патронимических прозвищных фамилий, которые на Руси массово закреплялись в XV–XVII веках, когда у человека вместо имени в документах фиксировали имя или прозвище отца.

Какая из версий правдоподобнее? Татарская этимология выглядит более бытовой и реалистичной: тюркские заимствования в русских прозвищах не редкость, особенно в южных и поволжских регионах, где русские и татары веками жили рядом. Версия с египетским богом красива, но явно книжного происхождения: вряд ли крестьянин или ремесленник получил бы такое прозвище в быту. Скорее всего, она возникла позже, как попытка образованных людей объяснить неясное имя. Поэтому при всем уважении к древности, основная и наиболее вероятная линия — от тюркского «тоту» и прозвища, связанного с рыбной ловлей.

Интересно, что фамилия Тотев встречается не только у русских, но и у болгар, где также известна. Впрочем, в русском контексте она остается довольно редкой, что делает ее носителей обладателями нечастого, но очень характерного родового имени. Потомок человека с прозвищем Тота, будь он рыбаком или мудрецом, со временем получил фамилию, которая сегодня звучит как короткая загадка из прошлого.