Фамилия Тотов — это не самостоятельное древнее прозвище, а славянская адаптация известной венгерской фамилии Тот. По сути, это типичная история «обрусения» иностранной фамилии: венгерское окончание, нехарактерное для славянского уха, заменили на привычный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. Поэтому Тотов буквально означает «сын Тота» или «из семьи Тота».

Основа фамилии — венгерское нарицательное «тот» (tót). В Средние века так венгры называли словаков и словенцев, своих соседей, живших на севере и северо-востоке королевства. Слово это не было оскорбительным, скорее бытовым обозначением чужака-славянина, и со временем закрепилось как личное прозвище, а затем и фамилия. Существует и вторая, менее популярная версия, что «тот» восходит к этнониму «тевтоны» — так называли германские племена. Но она выглядит менее правдоподобной: венгерское слово, закрепившееся за соседями-славянами, имело куда более широкое хождение.

Именование Тот, скорее всего, отражало этническую принадлежность его первого носителя. В многонациональном Венгерском королевстве, где венгры жили бок о бок со словаками, русинами и словенцами, прозвище «Тот» было естественным ярлыком для человека славянского происхождения. Интересно, что в самой Венгрии фамилия Тот — одна из самых распространённых, что говорит о масштабах ассимиляции славянского населения.

В славянской среде, особенно на территориях, граничивших с Венгрией (в Словакии, Закарпатье, а позже и в Российской империи), фамилию Тот нередко переделывали на свой лад. Так и появились Тотовы. Встречаются и другие варианты: Тотович (с западнославянским патронимическим суффиксом), а также просто Тот, если семья сохраняла исходную форму. Таким образом, фамилия Тотов — это не самостоятельный корень, а исторический след этнических контактов, рассказывающий о том, как венгры называли своих славянских соседей и как это имя прижилось в русском языке.