Фамилия Тотышев происходит от тюркского прозвища Тотыш. В переводе с татарского «тотыш» означает «поведение, манера держаться». Так могли прозвать человека, который выделялся своими поведенческими качествами: либо воспитанного и манерного, либо, напротив, того, кто не умел вести себя в обществе. Смысл прозвища зависел от того, кто и с какой интонацией его давал.

Модель образования фамилии проста и типична для восточных фамилий: к основе Тотыш добавили русский патронимический суффикс -ев, получилось «сын Тотыша». По такой же схеме строились многие фамилии от тюркских корней, когда русские писаря фиксировали прозвища в документах и оформляли их по привычным для русского языка правилам.

Интересно, что слово «тотыш» в тюркских языках связано с глаголом «тоту» — держать, соблюдать. Отсюда и оттенок значения: не просто поведение, а то, как человек себя держит, как соблюдает нормы. В этом смысле прозвище могло указывать на наблюдательность окружающих — они подмечали устойчивую манеру человека, его привычки, и закрепляли это в имени.

Сам прозвищный пласт, из которого вышла фамилия, относится к древним восточным традициям именования. Прозвища по поведению и характеру были широко распространены у тюркских народов, а позже, при взаимодействии с русской культурой, такие прозвища переходили в фамилии. Тотышев — одна из таких фамилий, сохранившая память о личном качестве предка.

Точных сведений о том, в каких регионах фамилия встречалась чаще всего, нет. Но учитывая татарский корень, можно предположить, что её носители жили на территориях, где исторически соседствовали русское и тюркское население — в Поволжье, на Урале или в Сибири.

Отдельного внимания заслуживает редкость фамилии. Она не относится к массовым, что говорит о локальном происхождении: прозвище Тотыш, скорее всего, возникло в одной местности и закрепилось за потомками одного человека. Сейчас фамилия встречается в России, но её носители немногочисленны.