Фамилия Товариш — редкий случай, когда в основе лежит слово, знакомое каждому, но значение фамилии оказывается неочевидным. В современном русском языке «товарищ» означает друга, соратника или обращение, но в основе фамилии лежит древнее тюркское слово, которое попало в славянские языки ещё в домонгольскую эпоху. Изначально «товарищ» — это «то, что с товаром»: так называли купеческого спутника, компаньона по торговому обозу, человека, с которым вместе везли и продавали товар. То есть прозвище Товариш могли дать не просто «другу», а деловому партнёру, попутчику в торговых делах, или же человеку, который был известен своей общительностью и умением договариваться.

Сама фамилия Товариш — это нестандартное образование. В русской ономастике фамилии на -ов, -ев, -ин образуются от основ на согласный или -а/-я: Товарищев, Товарищин. Форма Товариш без суффикса — это так называемая «усечённая» или «прозвищная» фамилия, когда прозвище перешло в фамилию напрямую, без добавления патронимического суффикса. Такое встречается в украинской, белорусской и южнорусской традиции, особенно в среде казачества или мещанства. В украинском языке слово «товариш» звучит именно так, с твёрдым «ш» на конце, и фамилия Товариш могла закрепиться в формах украинской или польской записи.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям. В дореволюционных метрических книгах Товариши встречаются среди мещан и крестьян Волынской, Киевской, Подольской губерний. Встречается и польский вариант Towarzysz — у шляхты так называли военного товарища, сослуживца по хоругви, но это скорее прозвище, чем фамилия. Русское дворянство эту фамилию не носило: слово «товарищ» в XIX веке стало ассоциироваться с купеческим и простонародным бытом, а после революции — с партийным обращением, что сделало фамилию редкой, но не исчезнувшей.

Таким образом, Товариш — фамилия-прозвище, указывающая на социальную роль или характер предка: либо он был купеческим компаньоном, либо человеком, которого за общительность прозвали «товарищем». Форма без суффикса говорит о том, что фамилия сложилась в среде, где прозвища не «обрусевали» стандартными окончаниями, а переходили в фамилии как есть — в украинской, белорусской или польской языковой среде.