Фамилия Товарницкий — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с товаром как таковым, а с человеком, который с этим товаром работал. Вопреки первому впечатлению, это не фамилия купца или торговца. В её основе лежит слово «товарник» — так в южных и западных говорах называли не продавца, а извозчика, который перевозил товары на телеге или санях, либо кладовщика, заведующего складскими запасами. Человек, получивший прозвище Товарник, мог быть ответственным за грузы — от хлеба до железа.

Суффикс -ицк- в окончании фамилии — яркая примета польской или западнорусской (белорусской, украинской) модели образования. Фамилии на -ский/-цкий в этой среде часто давали по названию местности, но здесь основа не топоним, а прозвище. То есть Товарницкий — это «сын Товарника» или «тот, кто происходит из семьи Товарников». Фактически фамилия закрепилась за потомками человека, чьё занятие выделило его среди соседей.

Географически фамилия тяготеет к западу: её можно встретить среди шляхты и мещан бывших земель Речи Посполитой — на Волыни, в Подолье, в Галиции. В Российской империи XIX века такие фамилии нередко писали через «о» (Товарницкий), хотя в польском языке могла быть форма Towarnicki. Интересно, что в некоторых метрических книгах встречается вариант Товарницький — с мягким знаком, что выдает украинское происхождение носителя.

По сословной принадлежности Товарницкие чаще всего были мещанами или однодворцами — то есть людьми, которые не были крепостными, но и дворянства не имели. Если предок и был шляхтичем, то скорее всего мелким, «застенковым», жившим на одной земле с крестьянами. Дворянский герб у этой фамилии не зафиксирован, что тоже говорит в пользу её «профессионального», а не землевладельческого корня.

В современной России фамилия встречается редко и в основном сохранилась на юге и западе страны, а также среди потомков переселенцев из западных губерний. Её носители, скорее всего, и не подозревают, что их общий предок был не купцом, а простым возчиком или смотрителем амбаров — человеком, чья работа была незаметна, но без неё не обходился ни один торг.