Фамилия Товарнитский — редкий пример славянской фамилии, в основе которой, вопреки ожиданию, лежит не торговля, а промышленное производство. Она образована от личного прозвища Товарнит, которое, скорее всего, восходит к чешскому слову továrna — «фабрика». Если эта верна, то прозвище относилось к «профессиональным» именованиям и указывало на человека, связанного с фабричным делом: владельца, управляющего или работника крупной мастерской.

В памятниках средневековой латыни слово «fabrica» означало ремесленное заведение, кузницу или мастерскую церковного строительства. Ключевое отличие фабрики от обычной мастерской — число занятых рабочих. Такие предприятия существовали с глубокой древности. Античные источники сохранили любопытные детали: отцу оратора Демосфена принадлежала фабрика ножей, где трудились тридцать рабочих-невольников; о кожевенной фабрике с десятью рабами упоминает Эсхин; о железных изделиях — оратор Ликург. Оратор Лизий вместе с братом владел в Пирее фабрикой щитов, на которой было занято до 120 несвободных рабочих. Многие ученые полагают, что оружие и металлические изделия в Греции и Риме изготовлялись не только ремесленным, но и фабричным способом.

В средние века крупные мастерские с большим числом рабочих существовали при монастырях и во владениях феодалов. Однако их изделия потреблялись в основном на месте производства и лишь изредка попадали на рынок. Поэтому прозвище Товарнит могло закрепиться за человеком, который работал в такой мастерской или руководил ею.

Сама фамилия построена по типичной для славянских языков модели: притяжательное прилагательное с суффиксом -ск (в форме -цк после некоторых согласных), которое изначально указывало на прозвище отца. Таким образом, потомок человека по прозвищу Товарнит со временем стал Товарнитским.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным и неравномерным в разных землях. Но сам факт, что в её основе лежит не имя и не ремесло в привычном смысле, а именно фабричное производство, делает её ценным свидетельством эпохи, когда в славянских языках только начинали осваивать понятие крупной промышленности.