Фамилия Товарнитский — редкий пример фамилии, в основе которой лежит не русское, а западноевропейское слово. Она образовалась от прозвища Товарнит, а то, в свою очередь, скорее всего, произошло от чешского továrna, что значит «фабрика». Если эта версия верна, то перед нами типичное «профессиональное» именование: так могли прозвать человека, связанного с фабричным производством — владельца, управляющего или мастера.

Слово «фабрика» в привычном нам значении закрепилось не сразу. В памятниках средневековой латыни слово «fabrica» означало ремесленное заведение, кузницу или даже мастерскую церковного строительства. Принципиальное отличие фабрики от обычной ремесленной мастерской — большое число рабочих, занятых под одной крышей. Такие крупные производства существовали с древности. Античные источники сохранили любопытные примеры: отцу оратора Демосфена принадлежала фабрика ножей, где трудились тридцать рабочих-невольников; о кожевенной фабрике с десятком рабов упоминает Эсхин; о производстве железных изделий — оратор Ликург. Оратор Лизий вместе с братом держал в Пирее фабрику щитов, на которой было занято до 120 несвободных рабочих. По мнению многих учёных, оружие и другие металлические изделия в Греции и Риме изготовлялись не только ремесленным, но и фабричным способом.

В Средние века большие мастерские существовали при монастырях и во владениях феодалов, однако их изделия потреблялись преимущественно на месте производства и лишь изредка попадали на рынок. Так что прозвище Товарнит могло закрепиться за человеком, который работал на таком производстве или руководил им.

Сама фамилия образована по модели притяжательных прилагательных с суффиксами -цк/-ск. Изначально такие формы указывали на прозвище отца: Товарнитский буквально означает «сын Товарнита». Со временем потомок человека с прозвищем Товарнит получил фамилию Товарнитский, которая закрепилась и пережила века. Интересно, что в русском языке слово «товар» звучит похоже, но чешское происхождение основы выглядит правдоподобнее: прозвище, связанное с конкретным родом деятельности, было более естественным для средневекового именования, чем абстрактная связь с торговлей.