Фамилия Товарных образована от прозвища Товарный, которое в старину имело прямое отношение к слову «товар». Однако за этим словом в русских говорах стояло не только привычное нам «имущество, предназначенное для продажи». В словарях находим и другие значения: «походный, военный обоз», а в южных говорах — «гурт скота». То есть прозвище могли дать человеку, который имел дело с движимым имуществом в самом широком смысле — от купеческого груза до военного обоза или даже погонщика скота.

Народная мудрость сохранила немало пословиц, где слово «товар» играет ключевую роль: «Хороший товар сам себя хвалит», «Товар — работник: лежа, на себя наедает», «Товар полюбится — ум расступится», «Не товаром Бог кормит, а купцом». Последняя поговорка особенно показательна: она подчеркивает, что в торговле важнее человек, чем сам груз. Возможно, именно таких людей — умелых купцов или расторопных приказчиков, сопровождавших обозы, — и называли Товарными.

Скорее всего, прозвище Товарный закрепилось за человеком по роду занятий: либо за торговцем, либо за тем, кто сопровождал и охранял товар в дороге. В условиях, когда купеческие караваны шли по Руси издалека, а обозы с военным снаряжением двигались за армией, профессия человека, отвечающего за сохранность груза, была заметной и уважаемой.

Сама фамилия Товарных — с окончанием -ых — указывает на северорусское или сибирское происхождение. Такая модель образования фамилий (отвечающая на вопрос «чьи вы?») была распространена в тех регионах, где семьи селились отдельными дворами и родами. Потомок человека, обладавшего прозвищем Товарный, со временем получил фамилию Товарных, и она закрепилась за его родом.

Интересно, что однокоренные фамилии — Товаров, Товарков, Товарницын — встречаются чаще, чем Товарных, и это делает данную форму особенно ценной для генеалогического поиска: она сразу указывает на конкретную географическую точку, где жили предки.