Фамилия Товарнов — один из тех случаев, когда прозрачная основа обманчива. Кажется, что корень «товар» прямо указывает на профессию предка: купец, торговец, владелец товара. Но в русской ономастике такая прямолинейность — редкость. Чаще всего фамилии на -ов/-ев образовывались не от нарицательных существительных в прямом значении, а от прозвищ или мирских имён. И здесь возможны два основных пути.

Первый и самый очевидный — прозвище Товарный или Товарной. Так могли назвать человека, связанного с товаром: не обязательно богатого купца, а, например, приказчика, оценщика на ярмарке или даже крестьянина, который славился умением выгодно сбыть свой урожай. В говорах слово «товар» имело и более узкие значения: так называли стадо овец или рогатого скота, а также кожевенное сырьё. Соответственно, Товарным могли прозвать скотопромышленника или кожевника. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: Товарный → сын Товарного → Товарнов. Суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть «из семьи Товарного».

Вторая версия — связь с нецерковным именем Товар. В древнерусской антропонимии были распространены имена, образованные от хозяйственных понятий: например, Бессон, Нечай, Товар. Имя Товар фиксируется в исторических документах. В этом случае Товарнов — потомок человека по имени Товар. Такая модель типична для крестьянских и посадских фамилий XVI–XVII веков, когда прозвища и имена переходили в фамилии без изменений.

География фамилии Товарнов не широкая, но показательная. Основные очаги — центральные и южные регионы России: Тульская, Рязанская, Тамбовская области. В этих краях в XVII–XVIII веках активно развивалась торговля хлебом, скотом и кожей, что косвенно подтверждает «торговую» версию прозвища. Встречаются Товарновы и в казачьих областях, например в бывшей Области Войска Донского, где прозвища часто отражали род занятий.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Товарков, Товаров, Товарный — показывает, что модель на -ов для этого корня не самая частая. Вариант с суффиксом -ов (вместо -ев) указывает на твёрдую основу: не «Товарев» (от Товарь), а именно «Товарнов» (от Товарной или Товарный). Это лишний раз говорит в пользу прилагательного-прозвища, а не имени. Если бы исходным было имя Товар, фамилия скорее звучала бы как Товаров. Но здесь мы видим наращение -н-, характерное для фамилий от прилагательных (ср. Скорняков от скорняк, но Скорняков — от Скорняк, а не от Скорняк? Однако примеры: Шубников, Сапожников — от прилагательных на -ный). Таким образом, Товарнов — это «сын Товарного», человека, получившего прозвище по роду занятий.

Итог: предки современных Товарновых, скорее всего, не были крупными купцами, а занимались торговлей или переработкой товара на местном уровне — скупали, продавали, оценивали. Фамилия недвусмысленно говорит о связи с рынком, но в её основе лежит не статус, а конкретное дело, которым человек выделялся среди соседей.