Фамилия Товстолес — редкий случай, когда прозвище сложили из двух полновесных корней, а не из основы и типового суффикса. Она образована по модели «прилагательное + существительное»: товстый (южнорусский и украинский вариант слова «толстый», ср. укр. товстий) и лес. Человек, получивший такое прозвище, мог быть либо очень плотным, «толстым, как лес», либо, что правдоподобнее, владельцем густого, крупного леса — «толстого» в смысле «большого, матёрого». В говорах «толстый лес» означал не просто жирные стволы, а старый, высокий, непроходимый лес, где дерево стоит «толсто» — то есть мощно.

Словообразовательный тип Товстолес — так называемая «славянская фамилия-композит», характерная для украинской и белорусской ономастики. В русской традиции такие конструкции встречаются реже и часто адаптируются: например, Толстолесов или Толстолесский. Форма без суффикса (Товстолес, а не Товстолесов) указывает на то, что фамилия закрепилась в виде прямого прозвища, а не патронима. По сути, это «застывшее» описание человека, которое не стали переделывать в притяжательную форму на -ов или -ин.

Географически фамилия тяготеет к юго-западным областям: Черниговщина, Полтавщина, а также к пограничью с Беларусью. В дореволюционных метриках Товстолесы встречаются среди казаков и государственных крестьян — то есть не в дворянской, а в податной среде. Никакого отношения к графам Толстым фамилия не имеет: это народная, а не книжная форма.

Интересная деталь: в украинском языке слово «товстоліс» может также обозначать человека с грубым, «толстокожим» нравом, но это вторичное, переносное значение. Первичная семантика — чисто ландшафтная, связанная с лесом. Если ваш предок носил прозвище Товстолес, он, скорее всего, жил в глухой лесной местности или владел участком старого бора, который в народе называли «товстим».