Фамилия Товстонога — редкий случай, когда прозвище сохранилось в почти неизменном виде, без типичных фамильных суффиксов -ов или -ин. В основе лежит украинское или белорусское прилагательное «товстий» (толстый) и существительное «нога». Прямое значение — «толстая нога». Такое прозвище могли дать человеку с полными, крупными ногами, либо, что вероятнее, с характерной походкой или особенностью телосложения, которая бросалась в глаза.

Обратите внимание на суффикс -а в конце. В восточнославянской ономастике фамилии на открытый гласный (Товстонога, Кривошея, Головань) обычно указывают на прозвище в именительном падеже, которое закрепилось за родом без переоформления. Это типично для украинской и белорусской традиции, где фамилии часто не имели стандартных русских окончаний. В русских говорах аналогичное прозвище скорее превратилось бы в Товстоногов или Толстоногов.

По данным переписей, фамилия встречается преимущественно на западе России, в Брянской, Смоленской областях, а также в Беларуси и на Украине. Это подтверждает её западнорусское или малороссийское происхождение. В XIX веке носители фамилии чаще всего были крестьянами или мещанами, так как прозвищные фамилии такого типа редко встречались у дворянства, которое предпочитало более книжные формы на -ский.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «товстоногий» могло иметь не только прямой, но и переносный смысл — так называли медлительного, неповоротливого человека. Однако основная версия остаётся антропометрической: предок получил прозвище по внешнему признаку, и оно перешло в фамилию без изменений.