Фамилия Товте звучит нехарактерно для русского языка, и это первый ключ к её разгадке. Она явно не вписывается в типичные модели русских фамилий на -ов, -ин или -ский. Скорее всего, перед нами фамилия прибалтийского происхождения, а точнее — эстонского или финского. В эстонском языке слово «tõvi» означает «боль», «недуг», «хворь». В старой народной традиции такие «негативные» прозвища давали намеренно — как оберег, чтобы отвести от ребёнка настоящие болезни. Считалось, что злые духи не позарятся на того, кого уже назвали «больным». Фамилия Товте могла закрепиться за человеком, носившим такое охранительное прозвище.

Обратим внимание на окончание. В эстонских фамилиях часто встречается окончание -те, которое указывает на родительный падеж или на форму множественного числа. Товте может означать «из рода Товт» или просто быть застывшей формой прозвища. В русских документах XIX — начала XX века такие фамилии часто искажались при записи: на слух эстонское окончание могли передавать как -те, -де или даже -та. Поэтому не исключено, что в метрических книгах фамилию могли записать как Товт, Товта или Товте — варианты одного корня.

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых говорах русского севера и в псковских диалектах слово «товта» означало «толстяк», «увалень». Но эта гипотеза слабая: фамилия Товте почти не встречается в исконно русских регионах. География её бытования — в основном Эстония, Латвия, а также среди потомков эстонских переселенцев в Сибири и на Северо-Западе России. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были крестьянами или ремесленниками из прибалтийских губерний Российской империи.

Особенность фамилии в том, что она почти не даёт вариантов для словообразовательного анализа по русским лекалам. В ней нет суффикса принадлежности, нет отчества — это прямое, неадаптированное заимствование. Именно такие редкие фамилии лучше всего сохраняют память о дославянском населении Прибалтики и о том, как пересекались языковые миры.