Фамилия Товтин звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: её корни уходят не в великорусские говоры, а на запад, в земли, где веками жили балтские и финно-угорские народы. Вопреки ожиданию, перед нами не типичная модель с суффиксом -ов или -ин, которые сразу выдают «сына такого-то» (как, скажем, фамилия Иваненко буквально означала «сын Ивана»). Здесь работает иная логика: основа Товт- и редкий для русских фамилий суффикс -ин, который в данном случае не указывает на принадлежность отцу, а скорее закрепляет прозвище или личное имя целиком.

Скорее всего, в основе лежит древнее балтское или древнепрусское имя Товт (Tovt, Tautas), родственное литовскому слову «tauta» — народ, племя. В старых литовских и жемайтских именах корень taut- был популярен: Таутиминтас, Таутвидас. Человек по имени Товт мог быть выходцем из Литвы или Жемайтии, осевшим в белорусских или польских землях, а оттуда фамилия уже перекочевала дальше на восток. Суффикс -ин в этом случае работает как притяжательный: Товтин — «тот, кто из рода Товта», «сын Товта», но без отчества, а скорее как семейное прозвище, закрепившееся за потомками.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, связывает основу с финно-угорским словом «tovti» — тихий, спокойный. Тогда Товтин — прозвище человека смирного нрава, которое затем перешло в фамилию. Однако такая трактовка встречается реже, и ономасты чаще склоняются к балтскому происхождению, поскольку ареал бытования фамилии — западные регионы России, Беларусь и Прибалтика — совпадает с исторической зоной контактов славян и балтов.

Интересно, что фамилия не получила распространения в центральной России: она осталась локальной, осев в тех местах, где в XVI–XVII веках селились литовские и жемайтские шляхтичи, переходившие на службу к московским царям. Их потомки, обрусев, сохранили родовое имя в виде Товтин. Сегодня носителей фамилии немного, но каждый из них несёт в себе память о древнем балтском имени, которое когда-то означало принадлежность к народу, а не к отдельной семье.