Фамилия Товтуха звучит для русского уха необычно, и это не случайно: её корни ведут на запад или юго-запад славянского мира. Это типичная украинская или белорусская фамилия, образованная от прозвища, а не от крестильного имени. В её основе лежит глагол «товкти» — в украинском и белорусском языках он означает «толочь», «бить», «колотить». Соответственно, Товтуха — это тот, кто толчёт, то есть человек, занятый какой-то однообразной работой, связанной с дроблением или утрамбовкой. Чаще всего так могли прозвать мельника, крупорушника, либо просто человека с тяжёлой, «толкущей» походкой или привычкой.

Суффикс -уха в этой модели — не уменьшительный, а скорее прозвищный, характерный для украинской и белорусской народной ономастики. Он придаёт слову оттенок грубоватой или ироничной характеристики. Сравните: «товкти» → «товтуха» — как «крутити» → «крутуха», «вертіти» → «вертуха». Такая форма не указывает напрямую на профессию, а фиксирует устойчивое прозвище, которое затем закрепилось за потомками. В русских говорах аналог — фамилии вроде Толкунов или Толчеев, но Товтуха стоит особняком из-за своего южнорусского или малороссийского колорита.

В дореволюционных переписях фамилия встречается преимущественно в Черниговской, Полтавской и Харьковской губерниях, а также в южных уездах Могилёвской губернии. Это указывает на ареал расселения предков современных Товтух — зона украинско-белорусского пограничья. Встречаются и варианты написания: Товтух (без конечного -а), но форма Товтуха — именно женская по грамматическому роду, что для украинских фамилий нормально (сравните: Шевчук — женское Шевчука, но в роли фамилии остаётся неизменной).

Любопытно, что в некоторых говорах слово «товтуха» могло означать не только человека, но и орудие труда — например, деревянную колотушку или пест. В таком случае прозвище могло получить человек, который постоянно носил с собой такой инструмент или работал им. Спорных версий здесь нет: все гипотезы сходятся к одному корню, разница лишь в том, какое именно значение «толкущего» имелось в виду. Фамилия редкая, но не вымершая — её носители живут сегодня и в России, и на Украине, и в Беларуси, сохраняя память о предке, который, скорее всего, был простым работягой при мельнице или ступе.