Фамилия Товстуха звучит по-украински и по-русски одинаково, но её происхождение выдает южное, казацкое или крестьянское корни. В основе лежит украинское слово «товстий» — толстый. Так на Украине и в южнорусских землях называли дородного, тучного человека, причём прозвище это не несло обиды: в среде, где тяжелый физический труд был нормой, крепкая фигура считалась признаком здоровья и достатка.

Словообразовательная модель здесь необычна. Если большинство русских фамилий образовано суффиксами -ов/-ев или -ин, то Товстуха сохранила украинский суффикс -ух(а), который придаёт слову экспрессивный, даже шутливо-ласкательный оттенок. Сравните с другими прозвищами того же типа: Горлаха, Вертуха. Такой суффикс указывает на человека по яркой внешней черте, и в данном случае он прямо говорит о комплекции родоначальника.

Интересно, что фамилия не стала Товстухов или Товстухин, как произошло бы при обрусении. Она закрепилась в исходной, несклоняемой по русским правилам форме. Это типично для украинских фамилий, которые переходили в русский обиход без изменений, особенно в среде переселенцев с Левобережной Украины, из Слобожанщины или Черниговщины.

Предок, получивший прозвище Товстуха, скорее всего, был крестьянином или казаком. В крестьянской среде такие прозвища давали по внешности, и они легко закреплялись за семьёй. Версия о купеческом происхождении менее вероятна, хотя и не исключена: среди купцов тоже встречались люди крупного телосложения, но там чаще использовали отчества или фамилии по роду занятий.

В документах фамилия встречается преимущественно в регионах с украинским населением — на Полтавщине, Черкасщине, а также в южных уездах России, куда шла миграция. Известных носителей с громкой исторической славой мало, но это не умаляет ценности фамилии: она сохранила живую народную основу и точную характеристику человека, который жил несколько веков назад.