Фамилия Товбин напрямую связана с прозвищем Товба, которое легло в её основу. Чтобы понять значение, нужно разобраться в слове, от которого оно произошло. Скорее всего, в основе лежит нарицательное «толба» — так в старину называли тулуп или кафтан. Здесь мы встречаемся с характерным для украинского языка чередованием согласных л/в: та же закономерность видна, например, в фамилии Товстоног. Поэтому прозвище Товба, а затем и фамилия Товбин, скорее всего, относятся к «профессиональным» именованиям, которые указывали на род занятий человека.

Вероятно, предок, получивший такое прозвище, был портным, скорняком или торговцем верхней одеждой. В те времена прозвища часто давались по ремеслу, и Товба могло закрепиться за человеком как самое употребительное обиходное имя, вытеснив крестильное. Со временем это прозвище перешло в разряд фамильных: потомки человека по прозвищу Товба стали писаться как Товбины. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей ты будешь?» — «Товбин», то есть сын, внук или потомок Товбы.

Интересно, что чередование л/в, о котором мы говорили, — это не единичный случай, а живая черта украинской фонетики. Она встречается и в других словах, что делает версию о происхождении от «толбы» довольно убедительной. Альтернативные гипотезы, например связь с личным именем или иным корнем, выглядят менее правдоподобно, поскольку не объясняют столь точного совпадения с реалией одежды. Таким образом, фамилия Товбин хранит память о ремесле или торговой специализации своего первого носителя, жившего, вероятно, на территории, где украинское влияние на язык было сильным.