Фамилия Товбич в основе своей — отчество, то есть буквально «сын Товбы». Но вот что скрывалось за этим прозвищем, сказать непросто: у этимологов есть две главные версии, и обе имеют право на жизнь.

Первая версия отсылает к украинскому слову «толба» — так называли тулуп или кафтан. Чередование согласных л/в в украинском языке — явление частое, поэтому переход «толба» в «товба» вполне закономерен. Если придерживаться этой гипотезы, прозвище Товба относится к «профессиональным» именованиям: так могли прозвать портного, скорняка или торговца верхней одеждой. Предок, который шил или продавал тулупы, вполне мог получить такое прозвище, которое затем закрепилось за его потомками.

Вторая гипотеза выводит фамилию из еврейской традиции. Женское имя Товба (в вариантах Тойба, Тауба) восходит к немецкому слову Taube — «голубь». В иудейской символике голубь — вестник небес, символ чистоты и искупления. Имя было распространено среди ашкеназских евреев, а отчество от него вполне могло дать фамилию Товбич.

Какая версия правдоподобнее? Обе рабочие, но вторая выглядит чуть убедительнее: фамилии с суффиксом -ич, образованные от женских имен, — типичная черта еврейских фамильных моделей Восточной Европы. Впрочем, и украинский вариант нельзя сбрасывать со счетов, особенно учитывая, что в исторических документах встречаются сведения о роде Товбичей, внесенном в список дворян Киевской губернии.

Прозвище Товба, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью заменило его и в повседневной жизни, и в официальных бумагах. Так и закрепилось: Товбич — «сын Товбы».