Фамилия Трачев — одна из тех, где на виду лежит прозвищное происхождение, но при ближайшем рассмотрении открывается неожиданный поворот. Самое прямое прочтение: основа «трач» — диалектный вариант слова «тратить», «трата». В русских говорах «трач» могло означать расточителя, мота, человека, который не держит добра. Прозвище Трач давали тому, кто легко расставался с деньгами или имуществом, — не обязательно в осуждение, скорее как бытовую характеристику. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Трачев, то есть сын или потомок Трача.

Однако есть и вторая версия, которую поддерживают некоторые ономасты, опираясь на старые писцовые книги. В северо-западных и центральных землях России «трач» фиксировался как вариант слова «трепач» — болтун, пустомеля, от «трепать языком». Учитывая, что в диалектах чередование «е/а» встречается (например, «тряпка» и «трапка»), это объяснение не менее логично. Тогда Трачев — потомок говорливого, бойкого на язык человека.

Географически фамилия редкая, но не исчезающая. Наибольшая концентрация носителей в Вологодской, Архангельской областях и на Урале, что косвенно подтверждает диалектный корень: именно в северных говорах слово «трач» в значении «расточитель» или «болтун» употреблялось активнее. В дворянских родословных книгах Трачевы не числятся — фамилия крестьянская, посадская, из тех, что закрепились за простыми людьми после отмены крепостного права при массовой паспортизации.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий на -ев, но примечательна тем, что основа — не имя, не ремесло, а живое прозвище, описывающее характер. В этом смысле Трачев стоит в одном ряду с Гуляевым, Ленивцевым, Балаболкиным — фамилиями, которые не столько указывают на занятие предка, сколько рисуют его портрет двумя-тремя буквами.