Фамилия Травканов — один из тех случаев, когда корень настолько прозрачен, что кажется, будто всё лежит на поверхности. Но за простотой скрывается несколько разных путей, по которым могла пойти история рода.

Основа фамилии — слово «травка», уменьшительное от «трава». Суффикс -анов указывает на принадлежность: Травканов буквально означает «сын Травкана» или «из рода Травкана». А вот кем был этот Травкан — вопрос открытый. Самая прямая версия: прозвище Травка могли дать человеку, связанному с травами. Не обязательно знахарю или лекарю — скорее крестьянину, который хорошо разбирался в сене, покосах, заготовке кормов. В северных и центральных губерниях России, где сенокос был основой хозяйства, такое прозвище звучало бы естественно.

Есть и другой, менее очевидный поворот. В русских говорах «травкой» иногда называли не только растение, но и нечто мелкое, невесомое, несерьёзное. В этом смысле Травка — прозвище невысокого, худощавого или суетливого человека. Такая версия не противоречит словообразованию, но уступает первой в бытовой логике: прозвища по внешности обычно более образны.

Отдельно стоит сказать о модели. Фамилии на -анов — довольно редкий вариант для русской ономастики. Обычная форма — Травкин (от «Травка» напрямую). Травканов же образована через промежуточную форму Травкан, что характерно для некоторых регионов Поволжья и юга России, где суффикс -ан использовался как уменьшительно-ласкательный или даже уничижительный. Встречается и написание Травконов — с «о» в корне, что может быть следствием акающего произношения или просто ошибки писаря.

В словарях русских фамилий Травканов не фигурирует как широко распространённая. Это редкая, локальная фамилия, скорее всего, крестьянского происхождения. Её носители, вероятно, жили в тех местах, где земледелие и скотоводство были основным занятием, а прозвище по роду работы или бытовой черте закреплялось за целым родом. Точных дат и имён первых носителей нет — такие фамилии редко попадали в ранние переписные книги.