Фамилия Травкина отвечает на вопрос «чей?» и образована через суффикс -ин, который в русском языке указывает на принадлежность. Это типичная модель для фамилий, возникших от личных имён, прозвищ или названий занятий, оканчивающихся на -а или -я. Но куда интереснее, что стояло в основе — имя или прозвище Травка.

Первая и наиболее распространённая версия отсылает к дохристианской эпохе, когда у славян были широко распространены «растительные» имена. Травка — одно из них. Родители, называя так ребёнка, вкладывали в это имя сакральный смысл: они словно «представляли» младенца природе, просили её принять нового человека как своего. Считалось, что вместе с именем к ребёнку перейдут и свойства выбранного растения — живучесть, гибкость, способность тянуться к свету. Подобные имена встречаются в древних новгородских берестяных грамотах, где упоминаются, например, люди по прозвищу Берёза или Калина.

Вторая версия более приземлённая и связана с прозвищем. Травкой в народе могли называть знатока лекарственных растений, травника или знахаря. В крестьянской среде, где медицина была народной, такой человек пользовался большим уважением, и его умение лечить настоями и отварами часто становилось отличительной чертой, закреплявшейся в прозвище. Потомки этого знахаря и получили фамилию Травкины.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на существование. Однако для фамилий, закрепившихся в XV–XVII веках, чаще работала вторая модель: прозвище взрослого человека, отражавшее его ремесло или характер, переходило на детей. Имя же Травка, как и другие «растительные» имена, к тому времени уже почти вышло из обихода. Поэтому, скорее всего, в большинстве случаев Травкины — потомки людей, тесно связанных с травами: либо лекарей, либо, возможно, тех, кто собирал и продавал их на рынке.

Интересно, что фамилия сохранила женскую форму как основную для словарной статьи, что характерно для многих русских фамилий на -ин, где мужской вариант Травкин и женский Травкина равноправны. Встречается она повсеместно, но чаще в регионах, где было развито огородничество и травничество, — в средней полосе России и Поволжье. Точных исторических сведений о каком-либо знатном роде Травкиных нет, что подтверждает: фамилия имеет корни в народной среде, среди крестьян и посадских людей.