Фамилия Травкин звучит так, будто предок её носителя был связан с лугами, полями и зелёным миром растений. В самом простом и правдоподобном прочтении она образована от нецерковного имени или прозвища Травка. Такие «растительные» имена в дохристианскую эпоху у славян встречались нередко: люди называли детей и друг друга в честь явлений природы, деревьев, цветов и трав, веря, что это принесёт ребёнку силу и здоровье, как у молодой поросли.

Но есть и вторая версия, более конкретная и бытовая. Травкой на Руси нередко называли знахаря, ведуна или просто сведущего человека, который собирал целебные растения и лечил ими. В этом случае прозвище Травка закреплялось за человеком по роду его занятий, а его дети и внуки уже получали отчество-фамилию Травкины — то есть «дети Травки». Потомок такого травника, со временем утратив связь с ремеслом, всё равно сохранял в фамилии память о предке-лекаре.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность, отвечая на вопрос «чей?». Так же образованы, например, Пушкин, Гагарин или Козлов. Основа — ласкательная форма «Травка» от «трава», что делает фамилию не просто описательной, а уменьшительно-ласковой, что характерно для имён, данных в кругу семьи или близких людей.

Интересно, что фамилия эта не редкая, но и не слишком частая. Она встречается в разных регионах России, однако чаще — в областях с развитым земледелием и лесными угодьями, где сбор трав был обычным делом. Возможно, в некоторых случаях фамилию могли дать и человеку, жившему у травянистого луга или владевшему сенокосными угодьями, но эта версия менее убедительна: прозвища по месту жительства обычно образовывались иначе, с суффиксами -ский или -их.

В словарях и ономастических трудах фамилию Травкин обычно не обходят стороной, но и не посвящают ей пространных статей — она относится к разряду понятных, «прозрачных» фамилий, где корень виден сразу. Спор о том, имя это или прозвище, вряд ли разрешится окончательно, но для практической цели — понять, откуда пошла фамилия — обе версии ведут к одному: предок был человеком, связанным с травой, будь то по имени, по ремеслу или по месту жительства.