Фамилия Травковы, при всей кажущейся простоте, таит в себе неожиданный поворот. Первое, что приходит в голову — связь с травой, зеленью. Но если копнуть глубже, окажется, что прозвище Травка, от которого пошла фамилия, в старину имело куда более конкретное и узкое значение, чем сегодня.

В основе фамилии лежит не столько сам процесс собирания трав, сколько два книжных и аптекарских понятия. Нарицательное «травник» в русском языке означало, с одной стороны, настойку на целебных травах, а с другой — рукописную или старопечатную книгу с описанием лечебных свойств растений и способами приготовления снадобий. Поэтому прозвище Травка, скорее всего, закрепилось не за простым крестьянином, который косил сено, а за человеком, сведущим в травах, — знахарем, лекарем или аптекарем. Он мог составлять те самые настойки или держать у себя редкий рукописный «травник».

Модель образования здесь классическая и прозрачная: от прозвища Травка через притяжательный суффикс -ов к фамилии Травков. Так на Руси называли потомков: сын Травки становился Травковым, а его дети уже носили фамилию Травковы. Суффикс указывает на принадлежность, отвечая на вопрос «чей?» — то есть сын того самого Травки.

Интересно, что однокоренные фамилии — Травников, Травин, Травкин — могли возникать параллельно, но с разными смысловыми оттенками. Травников чаще прямо указывал на род занятий, а Травков застыл в форме прозвища. Это делает фамилию Травковых чуть более древней по духу, сохранившей память о личном имени-характеристике, а не о профессии.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а прозвища кочевали из региона в регион. Но в любом случае фамилия Травковы — это не просто бытовое прозвище, а памятник славянской книжной культуры, напоминание о той эпохе, когда знание трав приравнивалось к грамоте и мудрости.