Фамилия Тавкина — женская форма, а её мужской вариант — Тавкин. В основе фамилии лежит прозвище или неканоническое имя Тавка. Слово «тавка» в русских говорах имело несколько значений, и ключ к разгадке фамилии лежит в диалектной лексике.

Самая вероятная версия связывает «тавку» с собакой. В южнорусских и западных говорах тавкать — значит лаять, тявкать, а тавка — это тявкающая, небольшая собака, либо обидное прозвище для крикливого, вздорного человека. Прозвище Тавка мог получить сварливый сосед или тот, кто много и попусту говорит. Такие прозвища по чертам характера — один из древнейших пластов русских фамилий, и они часто оказываются точнее и жиже, чем книжные имена.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — от слова «тавка» в значении «лягушка» (в рязанских и тамбовских говорах). Если предок жил у болота или имел квакающий голос, прозвище могло закрепиться за ним. Обе версии указывают на бытовую, народную среду происхождения: фамилия Тавкин — не книжная, не семинарская, она родилась в крестьянской или посадской среде в XVI–XVII веках.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Тавк- добавлен суффикс принадлежности -ин, который указывает на родство: «чей сын?» — Тавкин. Эта модель типична для фамилий от прозвищ и имён на -а/-я. Географически фамилия Тавкина встречается в центральных и южных областях России, а также в Поволжье, что подтверждает её русское происхождение.

Анализ фамилии даёт чёткий портрет предка: скорее всего, это был человек с живым, несдержанным характером, за что и получил своё прозвище. Никаких дворянских корней или аристократических версий у Тавкиных нет — это фамилия простого люда, которая сохранила в себе отголосок народной речи и бытовой меткости.