Фамилия Травочкин — один из тех случаев, когда прозвище не связано с ремеслом или характером, а указывает на внешность или привычку. Её основа — слово «травка», уменьшительное от «трава». В русских говорах «травкой» могли называть человека с зеленоватым оттенком кожи (бледного, нездорового), либо того, кто был худым и тонким, как стебель, — ассоциация с травинкой. Вторая, менее очевидная версия: прозвище «Травочка» могли дать любителю травяных настоев, знахарю или просто пастуху, который целыми днями проводил на траве. Но первая версия правдоподобнее: в основе многих русских фамилий лежат именно прозвища по внешнему признаку.

Суффикс -кин указывает на принадлежность: Травочкин буквально означает «сын Травочки» или «человек из рода Травочки». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ с уменьшительным суффиксом -к(а). Интересно, что фамилия встречается не повсеместно, а сконцентрирована в центральных и северных регионах России — в Вологодской, Костромской, Ярославской областях. Там же, кстати, фиксируется и более редкая форма Травкин, от того же корня, но без уменьшительного -очк-. Травочкин — более «ласкательный» вариант, что может говорить о молодом возрасте или невысоком статусе первого носителя прозвища.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. Травников — явно от ремесла (травник, знахарь), Травин — от прозвища «Трава» (грубого, без уменьшения). Травочкин стоит между ними: он не про профессию, а про личную характеристику. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта модель описана как «патронимическая фамилия от прозвища с уменьшительным суффиксом». Никаких дворянских корней или редких диалектных значений у неё нет — это крестьянская фамилия, каких тысячи. Но именно в этой простоте и кроется её ценность: она прямо говорит о том, как в деревне могли окликнуть человека за глаза.