Фамилия Трендель — одна из тех, что ставят этимолога в тупик. С первого взгляда она кажется «нерусской»: сочетание согласных «тр» и окончание на мягкий знак скорее выдают немецкое или еврейское происхождение. И действительно, в немецком языке есть слово Trendel — так называли токарный станок или вал, а также небольшой вращающийся предмет. Отсюда могла возникнуть фамилия-прозвище мастера-токара или человека, работавшего на таком станке. В идише Trendel означает «волчок» (игрушку), и фамилия могла закрепиться за ремесленником, который точил детские игрушки или торговал ими.

Однако не стоит торопиться с выводами о нерусскости. Суффикс -ель в русских фамилиях встречается, хоть и редко. Он характерен для прозвищ, образованных от глаголов: «трендеть» в южнорусских говорах означало «говорить вздор, болтать», а в некоторых диалектах — «шататься, слоняться без дела». Тогда Трендель — это «болтун» или «бездельник». Такая модель (глагольная основа + -ель) дала нам, например, фамилию Гусель (от «гусли» или «гусля»), хотя там другой корень. В случае с Тренделем версия с немецким Trendel выглядит убедительнее: она объясняет и редкое звучание, и наличие в России обрусевших немецких семей с похожими фамилиями (Трендлер, Тренделенбург).

Есть и третья, более прозаичная возможность. В некоторых областях России (например, в тверских и псковских говорах) «трендель» — это диалектное название большого гвоздя или деревянного штыря. Прозвище Трендель мог получить плотник или кузнец, который такие гвозди делал. Эта версия, в отличие от двух предыдущих, не требует привлечения иностранных языков, но и документальных подтверждений ей пока не найдено.

География фамилии тоже подсказывает. Трендели встречаются в Беларуси, на западе России и в Прибалтике — как раз в зоне исторического контакта с немецкими ремесленниками и еврейскими местечками. В центральных и восточных областях России фамилия редка. Это косвенно подтверждает, что корень у неё, скорее всего, не славянско-диалектный, а пришлый, но давно обрусевший.

Что касается сословной принадлежности, то Трендели не фиксируются в дворянских родословных книгах. Скорее всего, это фамилия мещан или крестьян, получивших её по прозвищу или по профессии предка. В любом случае, человек с такой фамилией может с равной вероятностью оказаться потомком немецкого токаря, еврейского игрушечника или русского болтуна — и это тот редкий случай, когда однозначного ответа у историков пока нет.