Фамилия Трибелустов — редкая и структурно необычная. Её основа не похожа ни на типичное древнерусское имя (Иван, Петр), ни на название ремесла (Кузнецов, Плотников). В ней без труда угадывается иноязычный корень, а именно — латинское или греческое слово, связанное с трибуной или племенем.

Разберём словообразовательную модель. Фамилия построена по стандартной русской патронимической схеме с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Трибелустов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Трибелуст. Само прозвище Трибелуст — сложное слово, скорее всего, искусственное или книжное. Первая часть — «триб» (от лат. tribus — племя, или tribunus — трибун, должностное лицо в Древнем Риме). Вторая часть — «луст» (от лат. lustrum — очищение, или, что вероятнее, от illustris — светлый, знатный, или от lustro — освещать, озирать). Таким образом, Трибелуст могло означать «светоч племени», «знатный среди племени» или даже быть переосмыслением латинского словосочетания tribunus illustris — «знаменитый трибун».

Откуда могла взяться такая фамилия в России? Самый правдоподобный путь — через духовные семинарии. В XVIII–XIX веках будущим священникам при поступлении часто меняли фамилии на более благозвучные, книжные, часто с латинскими или греческими корнями. Семинарист мог получить фамилию Трибелустов за успехи в изучении риторики или античной истории, либо как кальку с фамилии его предка, звучавшей по-простому. Другая, менее вероятная версия — происхождение от польского или украинского прозвища, связанного с выборной должностью (трибун), но суффикс -ов указывает скорее на великорусскую среду.

Географически фамилия крайне редка. Встречается в основном в центральных областях России и на юге, в зоне бывших семинарий. Носители этой фамилии, скорее всего, потомки духовного сословия — священников, дьяконов или псаломщиков, чей предок получил звучное «семинарское» прозвище. Сословная принадлежность здесь очевиднее, чем в большинстве крестьянских фамилий: Трибелустов — яркий пример искусственной, «выдуманной» фамилии, а не уличного прозвища.

В написании возможны варианты: Трибелюстов (с «ю»), но классическая форма закрепилась именно через «у». В дореволюционных метрических книгах могла писаться через «ять» или с двойным «с», но современный стандарт — одна буква «с» в суффиксе. Это не крестьянская фамилия от прозвища «три белуги» — такая народная этимология ошибочна, корень здесь однозначно книжный, латинский.