Фамилия Трибушковы — один из тех случаев, когда внешне простая основа скрывает сразу несколько возможных путей происхождения, и ни один из них не лежит на поверхности. С точки зрения словообразования фамилия выглядит как типичная «патронимическая» (от имени или прозвища отца) с двойным суффиксом: сначала уменьшительный или уничижительный формант -ушк-, а затем фамильный -ов. То есть в основе лежало прозвище или неканоническое имя Трибушка, а Трибушковы — буквально «потомки Трибушки».

Самая прямая и прозрачная версия отсылает к диалектному глаголу «трибушить» — в некоторых русских говорах это означало «трясти, тормошить, колотить». Человек, получивший прозвище Трибушка, мог быть суетливым, непоседливым или, наоборот, излишне резким в движениях — отсюда и прозвище, данное за манеру поведения. Суффикс -ушк- здесь не столько ласкательный, сколько пренебрежительный или характеризующий, как в словах «болтушка», «вертушка».

Есть и менее очевидный, но более редкий вариант: связь с тюркским или монгольским словом «триба» (или «труба») в значении «труба, горн». В этом случае Трибушка могло быть прозвищем трубача или человека, жившего у трубы (например, у печной трубы или у водовода). Однако эта версия выглядит натянутой — она не объясняет суффикс -ушк-, который в тюркских заимствованиях почти не встречается в такой форме.

Географически фамилия Трибушковы встречается нечасто и тяготеет к центральным и южным регионам России — в частности, в документах XIX века носители фамилии фиксируются в Тамбовской и Рязанской губерниях. Это косвенно подтверждает первую версию: тамбовские и рязанские говоры как раз знают глагол «трибушить» в значении «трясти, трепать». Социальный состав носителей — в основном крестьяне и мещане, что типично для фамилий, образованных от прозвищ, а не от церковных имён.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Трибушин, Трибушков, Трибушев — показывает, что все они образованы от одной и той же основы, но с разными суффиксами. Трибушковы, таким образом, не уникальны по корню, но выделяются именно своей словообразовательной моделью: двойной суффикс встречается реже, чем одинарный -ов или -ин, что делает фамилию более поздней по времени оформления (вероятно, XVII–XVIII века).