Фамилия Трипалин — редкий случай, когда за простым звучанием прячется сразу несколько версий происхождения, и выбрать одну непросто. В основе фамилии, скорее всего, лежит прозвище Трипала, а сама фамилия образована по стандартной русской модели: к основе добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность («чей будешь?» — Трипалин). То есть Трипалин — это буквально «сын Трипалы», потомок человека с таким прозвищем.

Самая конкретная версия связывает прозвище с украинским глаголом «трiпати» — «трепать». В старину трепать значило не только бить, трясти, но и обрабатывать лен или коноплю: стебли мяли, трепали, чтобы отделить волокно. Человек, который этим занимался, мог получить прозвище Трипала — по ремеслу. Это объяснение выглядит правдоподобно, ведь прозвища по занятию давали часто, и они легко закреплялись за семьей.

Есть и другая гипотеза, более образная. «Трепать» в переносном смысле означало «болтать», «молоть языком». Тогда Трипалой могли прозвать говорливого человека, пустослова. В этом случае прозвище отражало бы не профессию, а характер. Обе версии имеют право на существование, но ремесленная выглядит весомее: прозвища по труду были устойчивее и понятнее в крестьянской среде, чем насмешливые характеристики.

Учитывая украинский глагол в основе, можно предположить, что корни фамилии уходят на юго-запад России или Украину. Там слово «трiпати» было в ходу, и от него могли образовать прозвище, которое потом перешло в фамилию. Написание через «и» — Трипалин — типично для адаптации украинских звуков в русской письменности.

В документах фамилия встречается нечасто, что говорит о ее локальном, возможно, сельском происхождении. Носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, и фамилия закрепилась за их потомками без изменений. Точных сведений о знаменитых носителях или конкретных датах появления фамилии в открытых источниках нет, поэтому опираться приходится на лингвистический анализ.