Фамилия Тришанков отвечает на вопрос, кем был предок: её образовали от личного имени или прозвища Тришанко. В основе лежит просторечная форма канонического имени Трифон. Уменьшительно-ласкательный вариант Тришанко возник в народной среде, где греческое имя, означающее «нежный», переделали на русский лад.

Словообразовательная модель проста и типична для восточнославянских фамилий. Суффикс -ко в имени Тришанко характерен для украинской, белорусской и южнорусской традиции. При переносе в великорусскую среду к основе добавили патронимический суффикс -ов, что дало форму «Тришанков». Такой переход от формы на -ко к фамилии на -ов — частая история: её носитель был сыном или внуком человека, которого в обиходе звали Тришанко.

Интересно, что имя Трифон в народной речи давало много вариантов: Тришка, Тришаня, Тришанко. Фамилия Тришанков закрепила именно ту форму, которая бытовала в конкретной местности. Вероятно, предки носителей фамилии жили на стыке русских и украинских земель, где такие уменьшительные имена были обычным делом.

Сам Трифон — имя древнегреческого происхождения, в переводе означающее «нежный», «изнеженный». В христианском календаре почитается святой мученик Трифон, что объясняет популярность имени на Руси. Однако фамилию Тришанков вряд ли стоит связывать напрямую с церковной традицией: форма Тришанко — это бытовое, домашнее обращение, а не официальное крестильное имя.

Сословной принадлежности предков по фамилии не определить. Тришанковыми могли стать и крестьяне, и посадские люди, и служилые. Фамилия не дворянская, но и не однозначно крестьянская — такие патронимимы от уменьшительных имён встречались в самых разных слоях населения.

Стоит отличать Тришанковых от похожих фамилий Тришкин, Трифонов, Трифанов. Все они восходят к одному имени, но через разные его формы. Тришанков — самая редкая из них, сохранившая архаичный вариант имени, который сегодня почти вышел из употребления.