Фамилия Тришанкова хранит память о личном имени дальнего предка — Тришанко. Это не церковное имя, как иногда пишут, а обиходная, народная форма крестильного имени Трифон. В переводе с греческого Трифон означает «нежный», хотя в русской традиции за этим именем закрепилась иная слава — защитника от мышей, крыс и прочей нечисти, что не мешало ему оставаться одним из любимых мужских имен в крестьянской среде.

Разговорная форма Тришанко возникла на русской почве от уменьшительного Триша — так на деревне звали Трифонов между своими. Суффикс -анк- придавал имени ласковый, чуть фамильярный оттенок, а конечное -о типично для северорусского и сибирского произношения. Именно поэтому фамилия Тришанков чаще встречается в документах из северных губерний и Зауралья, где такие формы имен приживались особенно легко.

Скорее всего, основатель рода был человеком из простого сословия: полные церковные имена в быту использовали редко, а вот уменьшительные прозвища вроде Тришанко как раз и давали начало фамилиям крестьян и посадских людей. Потомок человека по имени Тришанко со временем получил фамилию Тришанков — по обычной для XVII–XIX веков модели: к основе добавили притяжательный суффикс -ов, означающий «сын такого-то». Так из личного прозвища выросло родовое имя, которое затем склонялось уже по правилам женского рода — Тришанкова.

В старинных документах встречаются параллельные написания: Тришанков и Трешанков, поскольку безударное и после шипящего звучало почти как е. Эта особенность живой речи нередко путает исследователей, но по сути речь идет об одной и той же фамилии. Однокоренные родственники — Трифонов, Тришин, Трифанов — все они вышли из одного гнезда, но Тришанковы сохранили самую редкую, самую «домашнюю» ветвь этого именного древа.