Фамилия Троегубовы — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу фамилии, описывает не род занятий или характер, а внешнюю особенность человека. Троегубом (или Тригубом) в старину называли человека с раздвоенной или рассечённой верхней губой. Такая анатомическая деталь, будь она врождённой или полученной в результате ранения, бросалась в глаза и давала повод для меткого прозвища: получалось, что губ у человека как бы три.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: к основе прозвища Троегуб добавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность роду. То есть Троегубов — это буквально «сын Троегуба», потомок человека с этой приметной внешностью. Вариант с корнем «три-» (Тригуб) встречался наравне с «трое-», и обе формы имеют общее происхождение.

Исторические корни прозвища прослеживаются по документам, собранным в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского. Там упоминаются Евстафий Львович Трегуб Заболоцкий (вторая половина XV века), князь Василий Борисович Трегуб Ромодановский (конец XV века), Демех Трегубов, подьячий великого князя Василия Темного (середина XV века), и Андрей Леонтьевич Трегубов (1518 год, Суздаль). Эти записи показывают, что прозвище бытовало в разных слоях общества — от князей до подьячих, — а фамилия начала закрепляться уже в XV–XVI веках.

Интересно, что фамилия Троегубовы почти не имеет географической привязки: её носители встречаются в разных регионах России, что говорит о широком распространении исходного прозвища. Точное место и время возникновения именно формы с «трое-» установить сложно — процесс становления фамилий был долгим, и разные ветви одного рода могли закрепить разные варианты написания. Тем не менее, фамилия Троегубовы сохранила для нас живую деталь облика далёкого предка, став своеобразным памятником славянской письменности и культуры.