Фамилия Тростонецкий — редкий случай, когда географическая основа почти очевидна, а вот точное исходное слово — нет. Суффикс -цк- (в форме -ецк-) указывает на типично польский или западнорусский способ образования фамилий от названия места. В польской традиции -ецкий — самый частый вариант, и Тростонецкий, скорее всего, происходит от названия населённого пункта вроде Тростонец или Тростонцы. Такие топонимы встречаются на территории бывшей Речи Посполитой — в современной Польше, Беларуси или на западе Украины.

Корень «трост-» напрямую отсылает к тростнику — растению, которое в славянских языках дало множество названий сёл и урочищ: Тростянец, Тростник, Тростянка. Вероятнее всего, Тростонец — это местность, где росло много тростника, а житель такого места получал прозвище «Тростонец», от которого и пошла фамилия. Форма на -ский закрепилась за шляхтой или духовенством: в Польше и Литве такие фамилии носили мелкие дворяне, владевшие землёй в этих местах.

Менее вероятная, но допустимая версия — происхождение от прозвища Тростонец, которое могли дать человеку за худобу, высокий рост или, наоборот, за привычку прятаться в зарослях. Прозвищная этимология слабее, потому что суффикс -ецк- почти всегда привязан к территории, а не к личным качествам.

В России фамилия встречается редко, в основном в центральных областях и на юге — это следы переселения польской или белорусской шляхты после разделов Речи Посполитой. В XIX веке носители Тростонецких могли быть мещанами или однодворцами — потомками служилых людей, которые сохранили фамилию, но потеряли дворянство. Сословный статус без архивных документов не восстановить, но сама модель фамилии говорит о том, что её носители когда-то имели отношение к конкретному месту — заросшему тростником хутору или деревне.