Фамилия Трущелев — это типичная русская фамилия, образованная от личного прозвища, и она входит в распространённый пласт фамилий, которые складывались на протяжении нескольких столетий. Чтобы понять её значение, нужно разобраться в основе, а она, как это часто бывает, скрывает сразу несколько возможных историй.

Начнём с главного: Трущелев — это, скорее всего, фонетический вариант более известной фамилии Трушелев. Такая замена звука «ш» на «щ» встречается в русских говорах и при переписывании документов, когда писарь записывал фамилию на слух. Поэтому обе формы — Трушелев и Трущелев — родственны и имеют общий корень.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с прозвищем Трушель. Его источником мог стать глагол «трусить» (или «трушивать»), а также прилагательные «трухлый» и «трушной». В этом случае прозвище получал человек, который отличался робостью и боязливостью. Но есть и другое, более конкретное значение: в южнорусских диалектах существует глагол «труситься» — «дрожать, трястись». Им описывали человека, который постоянно трясся из-за болезни, или же немощного, хилого старика — в старину о таком говорили «трухавый». Так что прозвище Трушель могло указывать либо на характер, либо на физическое состояние.

Существует и вторая версия, хотя она выглядит менее убедительной. По ней, фамилия восходит к каноническому имени Трифон, которое происходит от древнегреческого слова «tryphon» — «нежный». У этого имени в народе бытовало несколько просторечных форм: Труш, Трушка, а в основе фамилии могла лежать уменьшительная форма Трушель. Против этой версии говорит то, что она требует дополнительных допущений о том, как именно форма имени превратилась в прозвище, тогда как «прозвищная» версия с глаголом «трусить» объясняет всё проще и естественнее.

Сам суффикс -ев в окончании фамилии указывает на притяжательное значение: Трущелев означает «сын Трушеля» или «потомок Трушеля». Такая модель образования — от прозвища отца к фамилии сына — была самой распространённой на Руси. Потомок человека с прозвищем Трушель со временем и получил фамилию Трущелев.

О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно: процесс формирования русских фамилий был долгим и неравномерным, в разных регионах он завершался в разное время. Однако можно сказать, что фамилия Трущелев — это живой след народной речи, сохранивший в себе диалектное слово и особенности произношения, которые были свойственны предкам носителей этой фамилии.