Фамилия Тряничев — наглядный пример того, как прозвище, данное по занятию или характерной черте, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит глагол «трясти» или однокоренные слова, и чтобы понять, кем был первый Тряничев, стоит присмотреться к суффиксу.

Суффикс «-ичев» указывает на отчество от прозвища, оканчивающегося на «-ич». В русской ономастике это довольно редкая модель: обычно отчества образовывались суффиксами «-ов» или «-ин». Форма «Трянич» (без суффикса) могла означать человека, который постоянно трясется — либо от холода, либо от болезни (например, от лихорадки, которую в народе называли «трясучка»). Но более вероятно, что «Трянич» — это профессиональное прозвище. В говорах «тряничником» или «тряпичником» называли старьевщика, собирателя тряпья, а глагол «трянить» в некоторых диалектах значил «торговать ветошью». Таким образом, Трянич — это тот, кто занимается тряпьем, ветошью, возможно, скупает или перепродает старую одежду.

Версия с болезнью или физическим недостатком (трясущийся человек) тоже имеет право на существование, но профессиональная трактовка выглядит убедительнее, потому что прозвища по роду занятий давали гораздо чаще. К тому же, фамилия Тряничев встречается не повсеместно, а сконцентрирована в центральных и северных областях России, где промысел старьевщиков был обычным делом.

Если посмотреть на однокоренные фамилии — Тряпицын, Тряпкин, Трясин, — то Тряничев стоит особняком из-за своего редкого суффикса. В отличие от них, где основа ясна сразу («тряпка», «трясина»), корень «трян-» мог быть результатом стяжения: «тряпьё» → «тряньё» → «трян». В старых документах встречаются варианты написания «Тряничев» и «Тряничов», что связано с колебаниями ударения и местными говорами. Точно сказать, на какой слог падало ударение в исходном прозвище, уже невозможно, но современная норма — Тря́ничев.

Так что, скорее всего, предок носителя этой фамилии не был знатным или богатым человеком. Он был ремесленником или мелким торговцем, который ходил по дворам и скупал ветошь — дело не престижное, но нужное: тряпки шли на переработку в бумагу, набивку матрасов или на продажу в бедные семьи. Фамилия сохранила память об этом занятии, и в этом её ценность как исторического документа.