Фамилия Цакоева — женская форма фамилии Цакоев, и её разбор сразу указывает на осетинские корни. Характерный суффикс -ев (в мужском варианте Цакоев) — один из главных маркеров осетинских фамилий, образованных по русской модели притяжательных прилагательных. В осетинском языке суффикс -ты/-ти выполняет ту же функцию, что русское -ов/-ев, но при адаптации фамилий в российских документах в XIX–XX веках часто закреплялся именно русский патронимический формант.

Основа фамилии — Цакой. Это личное имя или прозвище, которое восходит к осетинскому слову «цах» (цæх) — «быстрый», «резвый», «проворный». В осетинской антропонимике такие прозвища давали людям с живым, подвижным характером или быстрой походкой. Вторая версия, менее распространённая, связывает имя Цакой с тюркскими языками: в некоторых тюркских диалектах «чак» означает «время», «пора», но для осетинских фамилий эта гипотеза слабая и не подкреплена географией бытования.

Фамилия Цакоева распространена преимущественно в Северной Осетии, особенно в Дигорском и Ирафском районах. Встречается также среди осетин-дигорцев, у которых фамилии на -ев особенно частотны. Социально предки носителей фамилии, скорее всего, относились к свободным крестьянам или воинам-всадникам — в осетинском обществе прозвища, связанные с физическими качествами, нередко закреплялись за представителями воинского сословия.

Интересная деталь: в осетинских фамилиях на -ев ударение почти всегда падает на последний слог (Цако́ев), а в русском произношении часто смещается на второй (Ца́коев). Встречаются варианты написания Цакоев/Цакоева через «а» и через «о» в первом слоге (Цокоева), но это разные ветви: Цокоевы — тоже осетинская фамилия, но от имени Цокой, что означает «маленький», «младший». Путаница возникает из-за схожести звучания, но по корню это разные роды.