Фамилия Цаликовы — это отчество, которое образовали от осетинского личного имени Цалик. В основе имени лежит слово «цал», что переводится как «угощение» или «пир». Скорее всего, имя означало «сладкий», «дорогой» или «любимый». Родители, называя так сына, желали ему стать хлебосольным и уважаемым хозяином, вокруг которого всегда собираются гости.

Словообразовательная модель здесь классическая для региона: к имени Цалик добавили русский патронимический суффикс -ов, который закрепился за потомками. Так человек по имени Цалик дал начало роду Цаликовых. Подобная практика — называть детей по желаемым качествам — встречается у многих народов Кавказа. У адыгов, например, бытуют имена Калашау («городской парень»), Хагур («худой, тощий»), Учужук («сын ставшего на ноги») или Гучешау («сын кузнеца»). Как видно, имя часто становилось пожеланием судьбы или характеристикой, а фамилия закрепляла эту историю за целым родом.

Впрочем, у имени Цалик есть и другая трактовка, менее праздничная. В некоторых тюркских языках встречается основа «цал» или «чал» со значением «седой», «седина». Тогда имя могли дать ребенку с очень светлыми, почти белыми волосами, и это прозвище со временем стало личным именем. Эта версия менее популярна, но имеет право на существование, поскольку светловолосые дети в горной местности — явление нередкое, и внешний признак часто ложился в основу прозвищ.

Что касается географии, фамилия Цаликовы отчетливо тяготеет к Северному Кавказу, в первую очередь к Северной Осетии. Там она встречается чаще всего, что подтверждает ее местное происхождение. В документах XIX века, когда осетины массово получали фамилии по отцам, имя Цалик уже бытовало, так что фамилия эта не новая, но и не древняя — ей примерно полтора-два века в ее нынешнем виде.

Сословной принадлежности у Цаликовых, судя по всему, не было единой: имя встречалось и в крестьянской среде, и среди более зажиточных семей, поскольку пожелание хлебосольства одинаково ценилось в любом обществе. Отдельной дворянской ветви с такой фамилией не зафиксировано, но это не умаляет ее ценности. Как и многие кавказские фамилии, Цаликовы — памятник не только языку, но и культуре гостеприимства, которая веками определяла уклад жизни в горах.