Фамилия Целиков — редкий случай, когда за привычным окончанием скрывается не ремесло и не имя, а прозвище, связанное с природой. В основе лежит слово «цилик», которым в вологодских говорах называли молодой гриб. Человек, получивший такое прозвище, мог быть грибником, знатоком лесных угодий или просто щуплым и невысоким, как маленький грибок. Чередование И/Е в корне — не ошибка письма, а следствие исторических изменений в языке, когда звук [и] под ударением переходил в [е].

Словообразовательная модель проста: к прозвищу Цилик добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. Изначально Целиков означало «сын Цилика». Такая схема типична для русских фамилий, оформившихся в XV–XVII веках, когда крестьянские и посадские семьи начали закреплять за собой наследственные именования.

Интересно, что фамилия сохранила диалектную основу, которая в литературном языке не прижилась. В центральных говорах гриб называли иначе, поэтому фамилия Целиков осталась локальной, с явным северным следом. Родственные фамилии — Целиковский, Целищев — могли возникнуть независимо, от других прозвищ, но связь с «циликом» у них менее прозрачна.

Точные дату и место возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, а письменные источники по северным волостям сохранились фрагментарно. Однако сам факт, что прозвище дожило до фамилии, говорит о живом народном языке, который не всегда совпадал с книжными нормами. Целиковы — это не просто наследники грибника, а носители памяти о диалектном слове, которое сегодня можно услышать разве что в глухих деревнях под Вологдой.